Vluchtvertragingen zijn de meest voorkomende verstoring waarmee Europese passagiers te maken krijgen, en het is ook de situatie waarin de regels het vaakst verkeerd worden begrepen, zowel door passagiers als, soms gemakshalve, door luchtvaartmaatschappijen zelf. EC261 vereist niet dat je vlucht op tijd vertrekt. Wat telt is wanneer je daadwerkelijk op je eindbestemming aankomt.
De 3-uur-aankomstregel
De hoeksteen van compensatie bij vertragingen is dit: je hebt recht op een vast bedrag als je drie uur of meer na je oorspronkelijk geplande aankomsttijd op je eindbestemming arriveert. Deze regel is niet vastgelegd in de oorspronkelijke tekst van EC261 zelf, maar door een baanbrekende uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie in 2009 in de zaak Sturgeon v Condor, die oordeelde dat vertraagde passagiers hetzelfde ongemak ondervinden als passagiers van wie de vlucht wordt geannuleerd.
Het onderscheid tussen vertrekvertraging en aankomstvertraging is cruciaal. Een vlucht die twee uur te laat vertrekt maar tijd inhaalt in de lucht en slechts 90 minuten te laat aankomt, komt niet in aanmerking. Omgekeerd zou een vlucht die op tijd vertrekt maar een omleiding ondergaat en vier uur te laat aankomt, wel in aanmerking komen voor volledige compensatie.
€250 — €600
Compensatie voor vertragingen van 3+ uur op je eindbestemming, gebaseerd op de vluchtafstand.
Hoe aankomsttijd wordt gemeten
Dit is een van de meest betwiste details in EC261-claims. Het Hof van Justitie verduidelijkte in 2014 dat "aankomsttijd" het moment is waarop ten minste een van de vliegtuigdeuren wordt geopend, op basis van de veronderstelling dat passagiers dan toestemming krijgen om het vliegtuig te verlaten. Het is niet wanneer de wielen het asfalt raken, niet wanneer het vliegtuig de gate bereikt, en niet wanneer je de terminal binnenstapt.
Dit onderscheid kan meer uitmaken dan je zou denken. Op grote, drukke luchthavens kan een vliegtuig 15 tot 20 minuten taxiën van de landingsbaan naar de gate. Als je geplande aankomst 14:00 was en de deuren om 17:05 opengingen, heb je een vertraging van drie uur, ook al landde het vliegtuig om 16:45.
Je recht op verzorging tijdens het wachten
Los van compensatie garandeert EC261 een recht op verzorging tijdens de vertraging zelf. De luchtvaartmaatschappij moet maaltijden en verfrissingen verstrekken in redelijke verhouding tot de wachttijd, samen met de mogelijkheid om te communiceren (twee telefoongesprekken, e-mails of faxen). Als de vertraging doorloopt tot de volgende dag, moet de luchtvaartmaatschappij hotelaccommodatie regelen en betalen, inclusief vervoer van en naar het hotel.
Recht op verzorging
Wat de luchtvaartmaatschappij moet bieden
-
1
Na 2 uur (korte afstand) of 3 uur (middellange/lange afstand): maaltijden, snacks en verfrissingen in verhouding tot de wachttijd
-
2
Communicatie: twee gratis telefoongesprekken, e-mails of faxen
-
3
Vertraging met overnachting: hotelaccommodatie plus vervoer van en naar het hotel
-
4
Als de luchtvaartmaatschappij geen verzorging biedt: bewaar bonnetjes van redelijke uitgaven en claim achteraf vergoeding
Als de luchtvaartmaatschappij deze niet proactief aanbiedt, heb je het recht om ze zelf te regelen en achteraf vergoeding te claimen. Bewaar alle bonnetjes. De kosten moeten redelijk zijn: een maaltijd in een luchthavenrestaurant is prima, een upgrade naar een vijfsterren hotelsuite niet.
Wanneer een vertraging een annulering wordt
Als je vlucht zo lang vertraagd is dat deze in feite de volgende dag vertrekt, kan het juridische onderscheid tussen een vertraging en een annulering vervagen. Luchtvaartmaatschappijen geven soms de voorkeur aan het classificeren van lange vertragingen als annuleringen (of andersom), afhankelijk van welke interpretatie financieel gunstiger is. Vanuit jouw perspectief als passagier is het onderscheid voornamelijk van belang omdat annuleringen een extra recht activeren: de keuze tussen een volledige terugbetaling en omboeking op een alternatieve vlucht.
Wat je moet doen op de luchthaven
De stappen die je neemt tijdens een vertraging kunnen een latere claim aanzienlijk versterken. Vraag het grondpersoneel van de luchtvaartmaatschappij naar de specifieke reden voor de vertraging (niet alleen "operationele redenen" maar de daadwerkelijke oorzaak) en probeer dit schriftelijk te krijgen of via de meldingen in de app van de luchtvaartmaatschappij. Maak een foto met tijdstempel van het vertrekbord (zie onze gids over het bewijzen van je vertraging voor meer tips) waarop de vertraging te zien is. Noteer de tijd waarop de vliegtuigdeuren opengaan bij aankomst. Bewaar je instapkaart en alle bonnetjes van uitgaven tijdens het wachten.
Als andere vluchten naar dezelfde bestemming op tijd vertrekken terwijl die van jou vertraagd is, noteer dit dan. Dit kan nuttig bewijs zijn tegen de claim van een luchtvaartmaatschappij dat weer of luchtverkeersleiding de vertraging veroorzaakte. Als het werkelijk weergerelateerd was, zouden andere vluchten doorgaans ook getroffen zijn.