Het lijkt misschien een semantisch verschil: je vlucht ging niet zoals gepland, dus wat maakt het uit of het een vertraging of annulering wordt genoemd? Onder EC261 is het verschil meer dan academisch. Vertragingen en annuleringen activeren verschillende rechten, verschillende compensatiedrempels en verschillende verplichtingen voor de airline. Airlines zijn zich hiervan bewust, en ze omschrijven een verstoring soms op de manier die hun financiele blootstelling minimaliseert.
Het juridische verschil
Een vertraging betekent dat je oorspronkelijke vlucht nog steeds wordt uitgevoerd, maar later dan gepland. Het vliegtuig, het vluchtnummer en de route blijven hetzelfde; het vertrek wordt simpelweg uitgesteld. Een annulering betekent dat de oorspronkelijke vlucht ophoudt te bestaan. De airline trekt de dienst volledig in en kan een alternatieve vlucht aanbieden, maar dat alternatief is een andere operatie.
Het onderscheid is om meerdere redenen belangrijk. Bij een annulering heb je direct het recht om te kiezen tussen volledige restitutie en omboeking, een recht dat niet automatisch bestaat bij vertragingen. Bij een annulering is de 14-dagenperiode relevant: als de airline je meer dan twee weken voor vertrek heeft geinformeerd, is er geen compensatie verschuldigd ongeacht de reden. Bij een vertraging is de enige drempel de 3-uursregel bij aankomst.
Hoe airlines de grens vervagen
Een vlucht die 18 uur vertraagd is en naar de volgende dag wordt verplaatst: is dat een vertraging of een annulering? De airline kan beweren dat het slechts een lange vertraging is (om de restitutieplicht te vermijden). Jij kunt beweren dat het in feite een annulering is (om het restitutierecht te krijgen). Rechters hebben over het algemeen geoordeeld dat als het vluchtnummer verandert, het vliegtuig verandert en het schema fundamenteel verschilt van het origineel, dit een annulering is ongeacht hoe de airline het noemt.
Een ander veelvoorkomend scenario zijn schemawijzigingen. Een airline kan een vertrek van 9.00 uur wijzigen naar 16.00 uur en het een "schemawijziging" noemen in plaats van een annulering. Als deze wijziging je reisplannen aanzienlijk verandert, kan het juridisch gezien een annulering zijn voor EC261-doeleinden.
| Vertraging | Annulering |
|---|---|
Zelfde vluchtnummer, zelfde vliegtuig, later vertrek |
Vlucht ingetrokken, nieuwe dienst aangeboden |
Compensatie bij 3+ uur vertraging bij aankomst |
Compensatie bij <14 dagen kennisgeving (afhankelijk van omboekingsvensters) |
Geen automatisch recht op restitutie |
Keuze tussen volledige restitutie of omboeking |
Recht op verzorging tijdens wachttijd |
Recht op verzorging tot restitutie of omboeking |
Waarom het uitmaakt voor je claim
In de meeste eenvoudige gevallen verandert de classificatie het compensatiebedrag niet. €250, €400 of €600 geldt gelijk voor vertragingen en annuleringen op basis van afstand. Maar het kan je strategische opties beinvloeden. Als je vlucht wordt geannuleerd, kun je kiezen voor restitutie en weglopen, handig als de verstoring betekent dat de reis niet meer zinvol is. Als het als vertraging wordt geclassificeerd, heb je dat automatische recht niet en moet je mogelijk blijven wachten.
De classificatie kan ook het verweer van de airline beinvloeden. Bij annuleringen biedt de 14-dagentermijn een volledige vrijstelling als de airline je vroeg genoeg heeft geinformeerd. Bij vertragingen bestaat zo'n vrijstelling niet. De enige vraag is of je meer dan drie uur te laat bent aangekomen.
Wat te doen als je twijfelt
Als je vluchtsituatie aanvoelt alsof deze tussen een vertraging en een annulering in valt, documenteer alles zorgvuldig. Noteer het oorspronkelijke vluchtnummer, de geplande tijden, wat de airline heeft gecommuniceerd en de details van elke vervangende vlucht die is aangeboden. Als de airline probeert de verstoring te classificeren op een manier die je rechten vermindert, kun je deze classificatie aanvechten. Rechters hebben laten zien bereid te zijn naar de inhoud van wat er is gebeurd te kijken, niet alleen naar het label dat de airline erop plakt.