Wanneer een luchtvaartmaatschappij je vlucht annuleert, zijn je rechten onder EC261 misschien nog sterker dan bij vertragingen. Een annulering activeert drie afzonderlijke rechten: het recht op compensatie, het recht om te kiezen tussen terugbetaling en omboeking, en het recht op verzorging terwijl je wacht. Begrijpen hoe deze samenwerken geeft je een veel sterkere positie dan de meeste passagiers hebben bij een chaotische incheckbalie op de luchthaven.
Artikel 5 — Annulering
"In geval van annulering van een vlucht [...] hebben de betrokken passagiers het recht op compensatie door de uitvoerende luchtvaartmaatschappij overeenkomstig artikel 7, tenzij (i) zij ten minste twee weken voor de geplande vertrektijd van de annulering in kennis zijn gesteld." — Verordening (EG) nr. 261/2004, Artikel 5(1)(c)
De 14-dagenregel voor kennisgeving
De belangrijkste factor voor compensatie bij annulering is hoeveel voorafgaande kennisgeving je hebt ontvangen. Als de luchtvaartmaatschappij je ten minste 14 dagen voor de geplande vertrekdatum heeft geïnformeerd over de annulering, is er geen compensatie verschuldigd. De redenering is dat je voldoende tijd had om alternatieve regelingen te treffen. Als je minder dan 14 dagen van tevoren bent geïnformeerd, is compensatie verschuldigd, tenzij de luchtvaartmaatschappij buitengewone omstandigheden kan aantonen.
Bij een kennisgeving tussen 7 en 14 dagen kan de luchtvaartmaatschappij compensatie vermijden als ze je een omboeking aanbiedt die niet meer dan 2 uur eerder vertrekt en niet meer dan 4 uur later aankomt dan je oorspronkelijke schema. Bij minder dan 7 dagen kennisgeving is het venster nog kleiner: vertrek niet meer dan 1 uur eerder en aankomst niet meer dan 2 uur later.
Kennisgevingstermijn en compensatie
14+ dagen kennisgeving: geen compensatie verschuldigd. 7 tot 13 dagen met passende omboeking: geen compensatie. Minder dan 7 dagen met passende omboeking: geen compensatie. Alle overige gevallen: volledige compensatie van €250 tot €600 op basis van afstand.
Je drie opties na annulering
Wanneer een vlucht wordt geannuleerd, geeft EC261 je een keuze, en het is jouw keuze, niet die van de luchtvaartmaatschappij. De luchtvaartmaatschappij moet je alle drie de opties aanbieden en jou laten beslissen welke het beste bij je situatie past.
Optie 1: Volledige terugbetaling. Een volledige terugbetaling van de ticketprijs voor het niet-gemaakte deel van de reis, plus voor eventuele reeds gemaakte delen als de vlucht geen doel meer dient. De terugbetaling moet in geld zijn (geen vouchers) en moet binnen zeven dagen worden betaald.
Optie 2: Omboeking bij de eerstvolgende gelegenheid. De luchtvaartmaatschappij regelt alternatief vervoer naar je eindbestemming bij de eerstvolgende mogelijkheid, onder vergelijkbare omstandigheden. Dit kan op een andere vlucht van dezelfde maatschappij zijn, of op een concurrent als dat sneller is.
Optie 3: Omboeking op een latere datum. Als je niet meer onmiddellijk hoeft te reizen, kun je verzoeken om omboeking op een vlucht op een latere datum naar jouw keuze, afhankelijk van beschikbaarheid.
Deze opties komen bovenop de compensatie, niet in plaats daarvan. Je kunt omboeking accepteren en alsnog je €250 tot €600 claimen.
Compensatiebedragen
Compensatie bij annulering volgt dezelfde afstandsgebonden formule als bij vertragingen. De bedragen zijn bij wet vastgesteld en zijn niet afhankelijk van de prijs die je voor je ticket hebt betaald.
€250 — €600
Vaste compensatie per passagier voor geannuleerde vluchten, gebaseerd op de grootcirkelafstand tussen vertrek- en bestemmingsluchthaven.
Als de luchtvaartmaatschappij je omboekt: let op de details
Als de luchtvaartmaatschappij een alternatieve vlucht aanbiedt en je deze accepteert, let dan goed op de aankomsttijd. Als de alternatieve vlucht je binnen de hierboven beschreven tijdvensters op je bestemming brengt (2 uur later bij 7 tot 14 dagen kennisgeving, 4 uur later bij minder dan 7 dagen), kan de luchtvaartmaatschappij beargumenteren dat er geen compensatie verschuldigd is. Als het alternatief later aankomt dan deze drempels, geldt volledige compensatie.
Let er ook op dat de luchtvaartmaatschappij je niet kan dwingen een omboeking te accepteren. Als het enige alternatief een 12 uur durende overstap via een andere hub inhoudt, terwijl je een directe vlucht bij een concurrent zou kunnen boeken voor een redelijke prijs, heb je het volste recht om in plaats daarvan een terugbetaling te kiezen en zelf regelingen te treffen.
Annulering vs schemawijziging
Luchtvaartmaatschappijen proberen soms annuleringsverplichtingen te omzeilen door een geannuleerde vlucht te presenteren als een "schemawijziging." Het juridische onderscheid is belangrijk. Een echte schemawijziging is een aanpassing van het gepubliceerde dienstregeling (zie vertraging vs annulering voor meer hierover) die ruim van tevoren plaatsvindt en alle passagiers op de route treft. Een annulering is het schrappen van een specifieke vlucht die was ingepland en verkocht. Als je was geboekt op een specifieke vlucht en die bestaat niet meer, dan is dat voor EC261-doeleinden een annulering, ongeacht hoe de luchtvaartmaatschappij het noemt.