EC261-compensatiebedragen: hoeveel kun je claimen?

Een van de kenmerken die EC261 zo effectief maakt als passagiersbescherming is de eenvoud van de compensatiestructuur. Je hoeft geen gederfde inkomsten te berekenen, financiële schade aan te tonen of te onderhandelen met de luchtvaartmaatschappij over wat je ongemak "waard" was. De bedragen liggen wettelijk vast, zijn voor elke passagier gelijk en worden uitsluitend bepaald door een factor: de afstand van je vlucht.

De drie compensatieniveaus

EC261 stelt drie vaste compensatiebedragen vast op basis van de grootcirkelafstand tussen je vertrek- en eindbestemmingsluchthaven. Deze bedragen gelden per persoon, per vlucht, ongeacht de ticketprijs die je hebt betaald.

Deze bedragen zijn rechtstreeks in de verordening vastgelegd en staan niet ter onderhandeling of naar goeddunken van de luchtvaartmaatschappij.

Hoe de afstand wordt berekend

De afstand is de "grootcirkelafstand": de kortste afstand tussen twee punten op het oppervlak van een bol, gemeten tussen de coördinaten van je vertrek- en eindbestemmingsluchthaven. Het is niet het daadwerkelijke vluchtpad, dat langer kan zijn door luchtverkeersroutering, weervermijding of de kromming van de route.

Bij aansluitende vluchten die als één reis zijn geboekt, telt alleen de afstand tussen je herkomst en eindbestemming, niet de totale gevlogen afstand via overstapluchthavens. Een vlucht van Amsterdam naar Sydney via Singapore wordt beoordeeld op de afstand Amsterdam-Sydney (ongeveer 16.600 km), wat stevig in het €600-niveau valt, ongeacht de omweg via Zuidoost-Azië.

De 50%-kortingsregel

Er is een scenario waarin het standaardbedrag gehalveerd kan worden. Als je vlucht werd geannuleerd en de luchtvaartmaatschappij je omboeking aanbood, en de alternatieve vlucht binnen een bepaalde tijdspanne van je oorspronkelijke schema aankomt, kan de compensatie met 50% worden verlaagd. Deze verlaging geldt alleen wanneer:

De omboeking minder dan 2 uur te laat aankomt bij korte vluchten (tot 1.500 km). Minder dan 3 uur te laat bij middellange vluchten (1.500-3.500 km). Minder dan 4 uur te laat bij lange vluchten (meer dan 3.500 km).

In de praktijk komt de 50%-korting zelden voor. Het geldt alleen bij annuleringen waarbij omboeking is aangeboden en geaccepteerd, en waarbij de alternatieve vlucht binnen de krappe vensters hierboven arriveerde. Bij standaardvertragingen is de regel niet van toepassing. Het is alles of niets bij de drempel van 3 uur aankomstvertraging.

Per persoon, niet per boeking

Compensatie wordt berekend per individuele passagier. Een gezin van vier op een geannuleerde middellange vlucht heeft recht op 4 x €400 = €1.600. Een stel op een vertraagde langeafstandsvlucht ontvangt 2 x €600 = €1.200. Elke passagier heeft een eigen, onafhankelijk recht op compensatie.

Kinderen met een eigen stoel ontvangen het volledige bedrag. Er is geen verlaagd tarief voor minderjarigen onder EC261. De enige uitzondering zijn baby's die op schoot van een ouder reizen zonder eigen stoel. Omdat zij geen stoel bezetten en in veel gevallen gratis reizen, hebben zij over het algemeen geen apart claimrecht.

Compensatie staat los van terugbetalingen

Een veelvoorkomende bron van verwarring is de relatie tussen EC261-compensatie en ticketterugbetalingen (zie terugbetaling vs. compensatie voor een volledige uitleg). Het zijn volledig gescheiden rechten. Compensatie is een vast bedrag voor het ongemak van de verstoring. Een terugbetaling is de teruggave van geld dat je hebt betaald voor een dienst die niet is geleverd.

Een luchtvaartmaatschappij die je een terugbetaling aanbiedt voor je geannuleerde vlucht heeft niet aan haar compensatieverplichting voldaan. En een luchtvaartmaatschappij die €400 compensatie betaalt, heeft haar verplichting om je ticket terug te betalen niet ingelost als je ervoor koos niet te vliegen. Je kunt recht hebben op beide, plus vergoeding van eventuele eigen uitgaven tijdens de verstoring.