Een van de bijzondere kenmerken van EC261 is dat de verordening zelf niet bepaalt hoelang je hebt om een claim in te dienen. In plaats daarvan wordt teruggevallen op de nationale verjaringstermijnen van elke EU-lidstaat. Dit betekent dat de deadline voor jouw claim afhangt van het recht van welk land van toepassing is, en in veel gevallen heb je de keuze tussen meerdere rechtsgebieden.
Verjaringstermijnen in heel Europa
De variatie is opvallend. In sommige landen heb je slechts één jaar. In andere heb je er zes. Weten welke termijn op jouw situatie van toepassing is, kan het verschil betekenen tussen een geldige claim en een gemiste deadline.
Belangrijke deadlines
Claimtermijnen per land
- 1 jaar — België, Polen
- 2 jaar — Nederland, Italië, Zwitserland
- 3 jaar — Duitsland, Oostenrijk, Portugal, Tsjechië, Denemarken, Zweden, Finland
- 5 jaar — Frankrijk, Spanje
- 6 jaar — Verenigd Koninkrijk, Ierland
Welke landstermijn is van toepassing?
Hier wordt het interessant. Omdat EC261 geen verjaringstermijn specificeert, hangt de geldende deadline af van het recht dat het geschil beheerst. Als passagier kun je mogelijk kiezen uit meerdere opties:
Het land van vertrek: de verjaringstermijn van het land waar je vlucht vandaan kwam. Het land van aankomst: waar je vlucht zou landen. Het thuisland van de luchtvaartmaatschappij: waar de uitvoerende maatschappij is gevestigd of een licentie heeft.
In de praktijk betekent dit dat een Ryanair-vlucht van Amsterdam naar Madrid mogelijk beoordeeld kan worden onder Nederlands recht (2 jaar), Spaans recht (5 jaar) of Iers recht (6 jaar, omdat Ryanair een Ierse licentie heeft). Als je binnen de Nederlandse deadline valt, maakt het niet uit. Maar als het Nederlandse tijdsvenster van twee jaar gesloten is, kan claimen onder Iers of Spaans recht nog steeds een optie zijn.
Duitsland heeft een speciale regel
In Duitsland loopt de verjaringstermijn van 3 jaar tot 31 december van het derde jaar na de vlucht, niet vanaf de exacte datum. Een vlucht op 15 maart 2023 heeft een deadline van 31 december 2026, wat je effectief tot 3 jaar en 9 maanden geeft.
Wanneer de klok begint te tikken
In de meeste landen begint de verjaringstermijn op de datum van de verstoorde vlucht. Sommige rechtsgebieden hebben echter nuances. In Duitsland loopt de termijn, zoals hierboven vermeld, vanaf het einde van het jaar. In sommige landen begint de termijn vanaf het moment dat de passagier op de hoogte was (of had moeten zijn) van zijn rechten, hoewel deze interpretatie minder gebruikelijk is bij EC261-claims.
Waarom je niet moet wachten
Ook al geven sommige landen je vijf of zes jaar, er zijn praktische redenen om eerder dan later te claimen. Bewijs wordt moeilijker te verzamelen naarmate de tijd verstrijkt. E-mails worden verwijderd, boekingsplatforms sluiten accounts en je herinnering aan de gebeurtenissen vervaagt. Luchtvaartmaatschappijen kunnen fuseren, rebranden of hun activiteiten staken, wat het claimproces compliceert. En hoewel het wettelijke recht blijft bestaan, neemt de praktische moeilijkheid van het nastreven van een claim toe met elk jaar dat verstrijkt.
Als je vlucht recent was, claim nu. Als het een paar jaar geleden was, controleer de relevante verjaringstermijn en claim voordat deze verloopt. Er is geen strategisch voordeel aan wachten.