Wenn es eine Kategorie von Ausreden der Fluggesellschaften gibt, die von europäischen Gerichten gründlicher geprüft und häufiger abgelehnt wurde als jede andere, dann sind es technische Probleme. Wenn ein Flugzeug einen mechanischen Defekt aufweist, stellen Fluggesellschaften dies instinktiv als unvorhersehbares Ereignis außerhalb ihrer Kontrolle dar. Gerichte sehen das anders: Die Wartung von Flugzeugen ist ein grundlegender Bestandteil des Flugbetriebs, und mechanische Probleme sind ein inhärentes Risiko beim Betrieb einer Flotte, kein außergewöhnliches Abweichen vom normalen Geschäftsbetrieb.
Was die Gerichte entschieden haben
Das wegweisende Urteil ist Wallentin-Hermann gegen Alitalia (2008), in dem der Gerichtshof der Europäischen Union entschied, dass technische Probleme, die bei der Flugzeugwartung entdeckt werden, nicht unter die Definition der außergewöhnlichen Umstände fallen. Das Gericht stellte fest, dass solche Probleme der normalen Ausübung der Tätigkeit einer Fluggesellschaft innewohnen, da Fluggesellschaften zur regelmäßigen Wartung ihrer Flugzeuge verpflichtet sind.
Seitdem haben nationale Gerichte in ganz Europa diese Position in Hunderten von Fällen bestätigt. Das Prinzip ist mittlerweile fest etabliert: Routinemäßige technische Defekte, auch wenn sie unerwartet auftreten, liegen in der Verantwortung der Fluggesellschaft.
Warum diese Rechtsprechung sinnvoll ist
Fluggesellschaften betreiben komplexe Maschinen unter anspruchsvollen Bedingungen. Flugzeugkomponenten haben eine begrenzte Lebensdauer, Hydrauliksysteme können Lecks entwickeln, Avionik kann ausfallen, und Triebwerke können Warnmeldungen ausgeben. Nichts davon ist überraschend. Fluggesellschaften wissen, dass technische Probleme auftreten werden. Sie erstellen Wartungspläne, halten Ersatzteilbestände vor und beschäftigen Ingenieurteams speziell für diese Aufgaben. Wenn ein technisches Problem auftritt, ist es die Verwirklichung eines bekannten und kontrollierten Risikos, kein außergewöhnliches Ereignis.
Der Vergleich, den Gerichte häufig ziehen, ist aufschlussreich. Ein Autovermieter kann die Haftung nicht ablehnen, wenn ein Fahrzeug eine Panne hat, weil die Instandhaltung der Flotte ein wesentlicher Bestandteil des Geschäfts ist. Dieselbe Logik gilt für Fluggesellschaften und ihre Flugzeuge.
Wann technische Probleme außergewöhnlich sein könnten
Es gibt eine enge Ausnahme. Wenn ein technisches Problem auf einen versteckten Herstellungsfehler zurückzuführen ist, der durch normale Wartungsverfahren nicht hätte erkannt werden können, und dieser Fehler die Sicherheit des Flugzeugs betrifft, könnte er als außergewöhnlich gelten. Die Anforderungen sind sehr hoch. Die Fluggesellschaft muss nachweisen, dass der Fehler tatsächlich nicht erkennbar war, dass es sich nicht um ein bekanntes Problem des Flugzeugtyps handelte und dass sämtliche Wartungsarbeiten auf dem neuesten Stand waren.
In der Praxis erfüllen nur sehr wenige technische Probleme diese Schwelle. Die meisten mechanischen Defekte (Triebwerksstörungen, Fahrwerkprobleme, Hydraulikausfälle, elektrische Störungen, Druckkabinenfehler) entstehen durch Verschleiß, Nutzung oder Komponentenausfall, alles Faktoren, die dem normalen Flugzeugbetrieb innewohnen.
Die Fluggesellschaft trägt die Beweislast, nicht Sie
Wenn eine Fluggesellschaft Ihren Antrag unter Berufung auf technische Probleme ablehnt, fordern Sie konkrete Angaben: um welchen Fehler es sich handelte, wann er entdeckt wurde und warum er durch reguläre Wartung nicht hätte erkannt oder verhindert werden können. Vage Hinweise auf „technische Gründe" oder „sicherheitsrelevante Probleme" genügen nicht, um den Maßstab der außergewöhnlichen Umstände zu erfüllen.
Häufige Taktiken der Fluggesellschaften bei technischen Ablehnungen
Fluggesellschaften sind kreativ in der Darstellung technischer Probleme. Manche stellen routinemäßige mechanische Defekte als „Sicherheitsvorfälle" dar, um sie schwerwiegender erscheinen zu lassen. Andere führen „unvorhergesehene technische Schwierigkeiten" an, als würde das Wort „unvorhergesehen" einen routinemäßigen Defekt in ein außergewöhnliches Ereignis verwandeln. Wieder andere stellen lediglich fest: „Das Flugzeug hatte ein technisches Problem", und belassen es dabei, in der Hoffnung, dass der Passagier nicht weiter nachfragt.
Keiner dieser Ansätze ändert die Rechtslage. Ein technisches Problem ist ein technisches Problem, und solange die Fluggesellschaft nicht die sehr enge Ausnahme des Herstellungsfehlers nachweisen kann, liegt kein außergewöhnlicher Umstand vor.
Was Sie tun sollten, wenn Ihr Antrag aus technischen Gründen abgelehnt wird
Antworten Sie der Fluggesellschaft und stellen Sie klar, dass Ihnen das Urteil Wallentin-Hermann und die nachfolgende Rechtsprechung bekannt sind, wonach technische Probleme nach EC261 keine außergewöhnlichen Umstände darstellen. Fordern Sie die Fluggesellschaft auf, konkrete Belege dafür vorzulegen, warum dieser spezielle Defekt unter die enge Ausnahme fällt. Die meisten Fluggesellschaften werden daraufhin entweder den Anspruch anerkennen oder nicht mehr antworten. In letzterem Fall wenden Sie sich an die zuständige nationale Aufsichtsbehörde.