Es mag wie eine sprachliche Feinheit erscheinen: Ihr Flug wurde nicht wie geplant durchgeführt, also was spielt es für eine Rolle, ob man es als Verspätung oder Annullierung bezeichnet? Gemäß EC261 ist der Unterschied mehr als rein theoretisch. Verspätungen und Annullierungen lösen unterschiedliche Rechte, unterschiedliche Entschädigungsschwellen und unterschiedliche Pflichten der Fluggesellschaft aus. Fluggesellschaften sind sich dessen bewusst und stellen eine Störung manchmal so dar, wie es ihre finanzielle Belastung minimiert.
Der rechtliche Unterschied
Eine Verspätung bedeutet, dass Ihr ursprünglicher Flug weiterhin durchgeführt wird, nur später als geplant. Das Flugzeug, die Flugnummer und die Strecke bleiben gleich; der Abflug wird lediglich nach hinten verschoben. Eine Annullierung bedeutet, dass der ursprüngliche Flug nicht mehr existiert. Die Fluggesellschaft zieht die Dienstleistung vollständig zurück und bietet möglicherweise einen Alternativflug an, aber dieser Alternativflug ist ein anderer Vorgang.
Die Unterscheidung ist aus mehreren Gründen von Bedeutung. Bei einer Annullierung haben Sie ein sofortiges Wahlrecht zwischen einer vollständigen Erstattung und einer Umbuchung, ein Recht, das bei Verspätungen nicht automatisch besteht. Bei einer Annullierung ist die 14-Tage-Frist relevant: Wenn die Fluggesellschaft Sie mehr als zwei Wochen vor dem Abflug informiert hat, ist unabhängig vom Grund keine Entschädigung geschuldet. Bei einer Verspätung gilt ausschließlich die 3-Stunden-Ankunftsregel.
Wie Fluggesellschaften die Grenze verwischen
Ein Flug mit 18 Stunden Verspätung, der auf den nächsten Tag verschoben wird: Ist das eine Verspätung oder eine Annullierung? Die Fluggesellschaft argumentiert möglicherweise, es handele sich lediglich um eine lange Verspätung (um die Erstattungspflicht zu vermeiden). Sie können argumentieren, dass es sich faktisch um eine Annullierung handelt (um Zugang zum Erstattungsrecht zu erhalten). Gerichte haben in der Regel entschieden, dass es sich um eine Annullierung handelt, wenn sich die Flugnummer ändert, das Flugzeug wechselt und der Zeitplan grundlegend vom Original abweicht, unabhängig davon, wie die Fluggesellschaft es bezeichnet.
Ein weiteres häufiges Szenario sind Flugplanänderungen. Eine Fluggesellschaft ändert möglicherweise einen Abflug um 9 Uhr auf 16 Uhr und bezeichnet es als „Flugplanänderung" statt als Annullierung. Wenn diese Änderung Ihre Reisepläne erheblich verändert, kann sie rechtlich als Annullierung im Sinne von EC261 gelten.
| Verspätung | Annullierung |
|---|---|
Gleiche Flugnummer, gleiches Flugzeug, späterer Abflug |
Flug gestrichen, neue Verbindung angeboten |
Entschädigung bei 3+ Stunden Verspätung bei Ankunft |
Entschädigung bei weniger als 14 Tagen Vorankündigung (abhängig von Umbuchungsfenstern) |
Kein automatisches Erstattungsrecht |
Wahl zwischen vollständiger Erstattung oder Umbuchung |
Recht auf Betreuungsleistungen während der Wartezeit |
Recht auf Betreuungsleistungen bis zur Erstattung oder Umbuchung |
Warum es für Ihren Anspruch wichtig ist
In den meisten einfachen Fällen ändert die Einordnung nichts am Entschädigungsbetrag. 250 €, 400 € oder 600 € gelten gleichermaßen für Verspätungen und Annullierungen, basierend auf der Entfernung. Aber es kann Ihre strategischen Optionen beeinflussen. Wenn Ihr Flug annulliert wird, können Sie eine Erstattung wählen und die Reise absagen. Das ist nützlich, wenn die Störung bedeutet, dass die Reise keinen Sinn mehr ergibt. Wird die Situation als Verspätung eingestuft, haben Sie dieses automatische Recht nicht und müssen möglicherweise warten.
Die Einordnung kann auch die Verteidigung der Fluggesellschaft beeinflussen. Bei Annullierungen bietet die 14-Tage-Frist einen vollständigen Ausschluss, wenn die Fluggesellschaft Sie rechtzeitig informiert hat. Bei Verspätungen gibt es einen solchen Ausschluss nicht. Die einzige Frage ist, ob Sie mehr als drei Stunden verspätet angekommen sind.
Was tun, wenn Sie unsicher sind
Wenn Ihre Flugsituation irgendwo zwischen Verspätung und Annullierung liegt, dokumentieren Sie alles sorgfältig. Notieren Sie die ursprüngliche Flugnummer, die geplanten Zeiten, die Mitteilungen der Fluggesellschaft und die Details jedes angebotenen Ersatzfluges. Wenn die Fluggesellschaft versucht, die Störung so einzuordnen, dass Ihre Rechte geschmälert werden, können Sie diese Einordnung anfechten. Gerichte haben sich bereit gezeigt, den tatsächlichen Sachverhalt zu prüfen, nicht nur das Etikett, das die Fluggesellschaft verwendet.