Na een verstoorde vlucht is de eerste vraag die de meeste passagiers hebben simpel: kan ik hier eigenlijk compensatie voor claimen? Het antwoord hangt af van een handvol duidelijke criteria (zie wat EC261 dekt voor het volledige plaatje). Als jouw situatie aan elk punt voldoet, heb je vrijwel zeker een geldige claim. Als het op ook maar één punt tekortschiet, is de verordening mogelijk niet van toepassing, hoewel er soms alternatieve routes zijn die het verkennen waard zijn.
De vier geschiktheidseisen
Om in aanmerking te komen voor EC261-compensatie moet jouw situatie aan alle vier de volgende voorwaarden voldoen. Als je er ook maar één mist, dekt de verordening jouw claim niet.
Geschiktheidscheck
Komt jouw vlucht in aanmerking?
-
1
De juiste route: jouw vlucht vertrok vanaf een EU/EER-luchthaven (elke luchtvaartmaatschappij), OF kwam aan in de EU/EER met een in de EU gevestigde luchtvaartmaatschappij
-
2
De juiste verstoring: je kwam 3+ uur te laat aan, je vlucht werd geannuleerd met minder dan 14 dagen voorafgaande kennisgeving, of je werd onvrijwillig geweigerd bij het boarden
-
3
Schuld van de luchtvaartmaatschappij: de verstoring werd niet veroorzaakt door echte buitengewone omstandigheden zoals zwaar weer of stakingen van de luchtverkeersleiding
-
4
Binnen de verjaringstermijn: je claimt binnen de wettelijke deadline, die varieert van 1 tot 6 jaar afhankelijk van het land
Routegeschiktheid in de praktijk
Het geografische criterium is het punt waar de meeste mensen struikelen, vooral bij terugvluchten van buiten Europa. De regel is opzettelijk asymmetrisch. Elke vlucht die vertrekt vanuit de EU is gedekt, ongeacht welke luchtvaartmaatschappij de vlucht uitvoert en waar de bestemming is. Maar een vlucht die vanuit elders naar de EU komt, is alleen gedekt als de uitvoerende luchtvaartmaatschappij in de EU is gevestigd.
Dit betekent dat jouw uitgaande vakantievlucht van Barcelona naar Cancún met elke luchtvaartmaatschappij gedekt is. Je terugvlucht van Cancún naar Barcelona is echter alleen gedekt als de uitvoerende luchtvaartmaatschappij in de EU is geregistreerd. Als je met TUI vloog (EU-luchtvaartmaatschappij), ben je gedekt. Als je met een Mexicaanse luchtvaartmaatschappij vloog, niet.
Verstoringdrempels
Het type en de ernst van de verstoring doen ertoe. Bij vertragingen telt alleen de aankomsttijd. Als je op je eindbestemming drie uur of meer na de geplande aankomsttijd aankwam, kom je in aanmerking. Het maakt niet uit of het vertrek één uur of vijf uur vertraagd was: wat telt is hoe laat je daadwerkelijk op je bestemming aankwam.
Bij annuleringen is de kennisgevingsperiode bepalend. Als de luchtvaartmaatschappij je minstens 14 dagen voor de geplande vertrekdatum over de annulering heeft geïnformeerd, is er geen compensatie verschuldigd. Binnen dat venster van 14 dagen kan de luchtvaartmaatschappij compensatie nog vermijden door geschikte omboeking aan te bieden, maar de marges zijn krap.
Bij instapweigering is de drempel simpelweg dat je werd geweigerd voor een vlucht waarvoor je een geldige boeking had, op tijd was ingecheckt en niet vrijwillig bent opgestapt.
De vraag over buitengewone omstandigheden
Zelfs als jouw vlucht aan de route- en verstoringscriteria voldoet, kan de luchtvaartmaatschappij betaling vermijden als ze kan bewijzen dat de verstoring werd veroorzaakt door buitengewone omstandigheden: gebeurtenissen die werkelijk buiten haar controle liggen. Zwaar weer, stakingen van de luchtverkeersleiding en veiligheidsdreigingen zijn de belangrijkste voorbeelden. Technische storingen, personeelsproblemen en stakingen van het eigen personeel van de luchtvaartmaatschappij zijn over het algemeen niet buitengewoon, ondanks dat luchtvaartmaatschappijen dit regelmatig anders beweren.
Het belangrijke punt voor de geschiktheidscheck is dit: jij hoeft niet te bewijzen wat de verstoring heeft veroorzaakt. De bewijslast ligt bij de luchtvaartmaatschappij. Als je aan de eerste twee criteria voldoet, dien je claim in en laat de luchtvaartmaatschappij uitleggen waarom ze niet zou hoeven betalen.
Bij twijfel, claim gewoon
Als je niet zeker weet of buitengewone omstandigheden van toepassing zijn, dien je claim toch in. De luchtvaartmaatschappij moet haar verweer bewijzen, jij hoeft het niet te weerleggen. Veel passagiers nemen ten onrechte aan dat hun claim ongeldig is op basis van wat de luchtvaartmaatschappij hen op de luchthaven vertelde, om er later achter te komen dat het excuus niet standhield.