Hervorming EU-passagiersrechten: wat verandert er en wat betekent het voor jou

Na meer dan tien jaar politieke stilstand worden de EU-passagiersrechten eindelijk herschreven. Op 15 januari 2026 stemde het Europees Parlement overweldigend, 632 tegen 15, voor zijn onderhandelingspositie over de hervorming van Verordening 261/2004 - de wet die passagiers recht geeft op compensatie bij vertraagde, geannuleerde of overgeboekte vluchten. De stemming was overtuigend, maar de hervorming is nog lang niet afgerond. De positie van het Parlement moet nu worden verzoend met een aanzienlijk zwakker voorstel van de Raad van de EU, die de nationale regeringen vertegenwoordigt. Wat uit die onderhandeling komt, bepaalt de rechten van honderden miljoenen vliegtuigpassagiers voor de komende jaren.

Waarom vindt deze hervorming nu plaats?

De Europese Commissie stelde de update van EC261 al in 2013 voor. De oorspronkelijke verordening, aangenomen in 2004, was een van de meest betwiste stukken EU-consumentenwetgeving geworden. Luchtvaartmaatschappijen betoogden dat de wet verouderd en buitenproportioneel was, en hen strafte voor verstoringen buiten hun controle. Consumentenorganisaties wierpen tegen dat de verordening juist werkte omdat deze maatschappijen financieel verantwoordelijk hield voor operationele fouten die ze anders zouden afdoen met een schouderophalen.

Elf jaar lang lag het dossier in een wetgevend niemandsland. De Raad kon het niet eens worden over een standpunt, en zonder standpunt konden triloogonderhandelingen tussen Parlement, Raad en Commissie niet beginnen. Dat veranderde in juni 2025 toen de Raad eindelijk zijn algemene benadering vaststelde. Het Parlement volgde met zijn eigen positie in januari 2026. De twee partijen gaan nu richting verzoening, waarbij het Cypriotische voorzitterschap van de Raad het proces naar verwachting zal begeleiden.

Parlement vs Raad: waar ze het oneens zijn

De twee instellingen zijn het eens over het brede principe dat EC261 gemoderniseerd moet worden, maar ze verschillen sterk van mening over hoe dat er in de praktijk uit moet zien. Het Parlement heeft een duidelijk pro-consument standpunt ingenomen, terwijl de positie van de Raad zware lobbying van de luchtvaartsector weerspiegelt.

De vertragingsdrempel is het meest ingrijpende verschil. Onder de huidige verordening, zoals geïnterpreteerd door het Hof van Justitie, hebben passagiers recht op compensatie wanneer ze drie uur of meer te laat op hun eindbestemming aankomen. De Raad wil dit verhogen naar vijf uur voor vluchten binnen de EU en zes uur voor langere routes, met vier uur voor middellange afstanden. Consumentenorganisaties schatten dat zo'n wijziging het recht op compensatie voor ongeveer 60% van de nu in aanmerking komende passagiers zou elimineren.

Het politieke landschap

Binnen de Raad zijn de lidstaten verdeeld. Duitsland, Frankrijk, Spanje, België en Nederland hebben steun uitgesproken voor de sterkere positie van het Parlement. Dit zijn landen met grote passagierspopulaties en sterke tradities op het gebied van consumentenbescherming. Aan de andere kant hebben landen met grote airline-hubbelangen of nationale maatschappijen onder financiële druk de voorkeur gegeven aan de zwakkere benadering van de Raad.

De luchtvaartsector, vertegenwoordigd door IATA, Airlines for Europe (A4E) en de European Regions Airline Association (ERA), heeft agressief gelobbyd tegen de positie van het Parlement. Hun belangrijkste argument is dat vertragingen de afgelopen 15 jaar met 114% zijn toegenomen door factoren als falend luchtverkeersbeheer en beperkingen in luchthaveninfrastructuur - zaken die volgens hen buiten de controle van maatschappijen liggen. Ze wijzen er ook op dat de compensatie op korte regionale routes twee tot drie keer de ticketprijs kan bedragen, wat volgens hen een verkeerde prikkelstructuur creëert.

Hoe zit het met de gratis handbagage-regel?

Een van de meest opvallende elementen van de positie van het Parlement is de eis dat maatschappijen passagiers toestaan om één persoonlijk item en één cabinetas mee te nemen, met gecombineerde maximale afmetingen van 100 centimeter en een gewichtslimiet van 7 kilogram, zonder extra kosten. Deze bepaling richt zich direct op de tariefstructuren van budgetmaatschappijen zoals Ryanair, Wizz Air en easyJet, die passagiers extra laten betalen voor alles dat groter is dan een klein persoonlijk item dat onder de stoel past.

De positie van de Raad bevat geen vergelijkbare bepaling, wat betekent dat dit een belangrijk onderhandelingspunt wordt tijdens de verzoening. Lees hier meer over in ons speciale artikel over gratis handbagage.

Wat gebeurt er nu?

Nu beide instellingen hun standpunten hebben ingenomen, gaat het dossier naar de verzoeningsprocedure - een gestructureerd onderhandelingsproces waarbij Parlement en Raad proberen een compromis te bereiken. Dit proces heeft een strikt tijdschema onder EU-regels, maar kan worden verlengd. Gezien het grote verschil tussen de twee standpunten wordt het geen eenvoudige klus om overeenstemming te bereiken.

Het Cypriotische voorzitterschap van de Raad zal de onderhandelingen aan de kant van de Raad leiden. Als de verzoening slaagt, gaat de overeengekomen tekst terug naar zowel Parlement als Raad voor een definitieve stemming. Als het mislukt, stort het hele hervormingsproces in en blijft de huidige verordening ongewijzigd van kracht.

Voor passagiers is de inzet duidelijk. De positie van het Parlement zou bestaande rechten versterken en moderniseren en tegelijkertijd nieuwe beschermingen toevoegen rond bagagekosten en transparantie van maatschappijen. De positie van de Raad zou de belangrijkste consumentenbescherming in de Europese luchtvaart verzwakken. Wat uit de verzoening komt, bepaalt welke visie het wint.