Kostenloses Handgepäck: Was die Abstimmung des EU-Parlaments für Billigfluggesellschaften bedeutet

Wenn Sie jemals einen günstigen Flug gebucht haben, nur um festzustellen, dass „Handgepäck" eine Tasche in der Größe einer Laptophülle bedeutet, sind Sie nicht allein. Millionen von Passagieren in ganz Europa haben sich an ein Preismodell gewöhnt, bei dem der Grundpreis einen Sitzplatz und nicht viel mehr beinhaltet. Jede weitere Annehmlichkeit – angefangen bei einer Tasche, die in das Gepäckfach passt – kostet extra. Das Europäische Parlament möchte das ändern.

Bei seiner Abstimmung im Januar 2026 zur Reform der EU-Fluggastrechte hat das Parlament eine Bestimmung aufgenommen, die jedem Passagier das Recht garantieren würde, einen persönlichen Gegenstand und ein Handgepäckstück ohne zusätzliche Kosten mitzuführen. Die kombinierten Höchstmaße würden 100 Zentimeter betragen, mit einer Gewichtsbegrenzung von 7 Kilogramm. Für klassische Linienfluggesellschaften ändert sich dadurch nichts. Für Billigfluggesellschaften bedroht es eine der profitabelsten Einnahmequellen der Luftfahrt.

Diese Bestimmung würde die Preisgestaltung der Fluggesellschaften faktisch wieder regulieren und die Wahlfreiheit der Verbraucher beseitigen, die kostengünstiges Fliegen für Millionen von Europäern erst möglich gemacht hat.

Die Reaktion der Luftfahrtindustrie war schnell und vorhersehbar. Billigfluggesellschaften argumentierten, die Regelung würde sie zwingen, die Grundpreise zu erhöhen, zu Verzögerungen führen, da mehr Passagiere die Gepäckfächer beladen, und das Unbundling-Preismodell untergraben, das die Kosten des europäischen Flugverkehrs in den letzten zwei Jahrzehnten gesenkt hat. Verbraucherorganisationen sehen das jedoch anders: Die Passagiere bezahlen bereits für diese Taschen – nur in Form von Gebühren, die oft höher sind als das Ticket selbst.

Was würde sich konkret ändern?

Nach dem Vorschlag des Parlaments hätte jeder Passagier auf einem EU-regulierten Flug das Recht, zwei Gegenstände ohne Aufpreis in die Kabine mitzunehmen: einen persönlichen Gegenstand (Handtasche, Laptoptasche oder kleiner Rucksack) und ein Handgepäckstück für das Gepäckfach. Die kombinierten Maße beider Gegenstände dürfen 100 Zentimeter nicht überschreiten, und zusammen dürfen sie nicht mehr als 7 Kilogramm wiegen.

Aufgegebenes Gepäck, Sitzplatzwahl, oder andere Zusatzeinnahmen sind davon nicht betroffen. Fluggesellschaften dürften weiterhin Gebühren für Aufgabegepäck, Priority Boarding, zusätzliche Beinfreiheit sowie Speisen und Getränke erheben. Die Bestimmung betrifft ausschließlich das grundlegendste Handgepäck – jene Art, die die meisten klassischen Linienfluggesellschaften bereits standardmäßig einschließen.

Wen würde es am meisten betreffen?

Ryanair ist das offensichtlichste Beispiel. Nach der aktuellen Richtlinie der Fluggesellschaft dürfen Passagiere, die nicht für „Priority Boarding" bezahlen, nur eine einzige kleine persönliche Tasche mitnehmen, die unter den Vordersitz passen muss. Ein Standard-Handgepäckstück für das Gepäckfach kostet extra – in der Regel zwischen 8 und 30 Euro, je nach Strecke und Buchungszeitpunkt. Wizz Air arbeitet mit einem ähnlichen Modell. easyJet ist etwas großzügiger, erhebt aber bei vielen Tarifarten ebenfalls Gebühren für den Zugang zum Gepäckfach.

Die finanziellen Auswirkungen sind enorm. Allein easyJet verzeichnete in seinem letzten Geschäftsjahr rund 3 Milliarden Euro an Zusatzeinnahmen, wobei Gepäckgebühren einen erheblichen Anteil ausmachen. Im gesamten europäischen Billigflugsektor stellen Handgepäckgebühren jährliche Einnahmen in Milliardenhöhe dar.

Die Argumente der Branche

Fluggesellschaften führen drei Hauptargumente gegen den Vorschlag an. Erstens argumentieren sie, dass die Entbündelung der Preise den Passagieren Wahlfreiheit gibt: Wer mit leichtem Gepäck reist, zahlt weniger, wer Gepäck benötigt, bezahlt für den Service. Kostenloses Handgepäck vorzuschreiben, so argumentieren sie, würde die Fluggesellschaften zwingen, die Kosten auf alle Tickets umzulegen und damit die Grundpreise für alle zu erhöhen.

Zweitens verweisen sie auf betriebliche Bedenken. Wenn mehr Passagiere größere Taschen an Bord bringen, werden die Gepäckfächer voller, was zu mehr Gate-Checking führt, was wiederum längere Boarding-Zeiten bedeutet. Längere Boarding-Zeiten führen zu Verspätungen, und Verspätungen pflanzen sich durch den gesamten Flugplan einer Airline fort. Billigfluggesellschaften, die auf schnelle Turnarounds angewiesen sind, um die Kosten niedrig zu halten, sagen, dass dies ihr Betriebsmodell besonders beeinträchtigen würde.

Drittens argumentieren sie, die Bestimmung gehe zu weit. Fluggesellschaften sind der Ansicht, dass Preisentscheidungen dem Markt überlassen und nicht von Brüssel reguliert werden sollten. Das aktuelle System, so sagen sie, habe Rekordtiefstpreise hervorgebracht und das Fliegen für Bevölkerungsgruppen erschlossen, die es sich zuvor nie leisten konnten.

Die Verbraucherperspektive

Verbraucherorganisationen entgegnen, dass das Argument der „Wahlfreiheit" irreführend sei. Wenn ein Passagier einen 20-Euro-Flug bucht und dann 25 Euro für ein Handgepäckstück bezahlt, liegt der tatsächliche Preis bei 45 Euro – beworben wurde er jedoch mit 20. Das Entbündelungsmodell, so argumentieren sie, habe das Fliegen nicht so sehr verbilligt, sondern vielmehr die Preisgestaltung weniger transparent gemacht.

Es gibt auch ein Fairness-Argument. Klassische Linienfluggesellschaften wie Lufthansa, Air France und KLM schließen Handgepäck bereits ohne Aufpreis ein. Indem man Billigfluggesellschaften erlaubt, es herauszurechnen, schaffen die aktuellen Regeln ungleiche Wettbewerbsbedingungen, bei denen Airlines mit aggressiveren Gebührenstrukturen einen Wettbewerbsvorteil erlangen – nicht durch echte Effizienz, sondern durch intransparente Preisgestaltung.

Die Europäische Verbraucherorganisation (BEUC) hat die Position des Parlaments als willkommene Korrektur bezeichnet. Sie argumentiert, dass ein einfaches Handgepäckstück zum grundlegenden Service gehört, einen Passagier von A nach B zu befördern – und kein Premium-Zusatzprodukt ist.

Wie geht es weiter?

Die Bestimmung steht vor einem schwierigen Weg. Die Position des Rates zur umfassenderen Reform der Fluggastrechte enthält keine Handgepäckregeln, was sie zu einem zentralen Streitpunkt im Vermittlungsverfahren machen wird. Billigfluggesellschaften und ihre Lobbyorganisationen werden massiv auf die Streichung drängen, während Verbrauchergruppen und ein Block von Mitgliedstaaten einschließlich Deutschland, Frankreich und Spanien für die Aufnahme kämpfen werden.

Selbst wenn die Bestimmung das Vermittlungsverfahren übersteht, könnten Umsetzungsdetails ihre Wirkung abschwächen. Die kombinierte Maßbegrenzung von 100 Zentimetern und die Gewichtsobergrenze von 7 Kilogramm sind bereits relativ bescheiden, und Fluggesellschaften könnten kreative Wege finden, die Vorschriften einzuhalten und gleichzeitig Passagiere weiterhin zum Kauf zusätzlicher Leistungen zu bewegen.

Vorerst gelten die aktuellen Regeln. Wenn Sie mit einer Billigfluggesellschaft fliegen, prüfen Sie Ihren Tarif sorgfältig, um zu verstehen, was enthalten ist, bevor Sie zum Flughafen fahren. Und wenn Ihr Flug kürzlich gestört wurde, bleiben Ihre Entschädigungsrechte nach der bestehenden Verordnung von der Reformdebatte unberührt.